એશિયા કપ 2023માં ભારતીય ટીમની જીતનો સિલસિલો જારી રહ્યો છે. પાકિસ્તાન સામે ગ્રુપ સ્ટેજની પ્રથમ મેચ હાર્યા બાદ ટીમ ઈન્ડિયાએ સતત ત્રણ મેચ જીતી છે. તેમાં ગ્રૂપ સ્ટેજમાં નેપાળ સામે 10 વિકેટની જીત, ત્યારબાદ સુપર ફોર રાઉન્ડમાં પાકિસ્તાન સામે 228 રને અને શ્રીલંકા સામે 41 રને જીતનો સમાવેશ થાય છે. જો કે, આ ટૂર્નામેન્ટમાં પાકિસ્તાન સામેની (સુપર 4) મેચને બાદ કરતાં વિરાટ કોહલીનું બેટ વધુ પ્રદર્શન કરી શક્યું નથી. પાકિસ્તાન સામેની મહત્વપૂર્ણ મેચમાં વિરાટે 94 બોલમાં નવ ચોગ્ગા અને ત્રણ છગ્ગાની મદદથી અણનમ 122 રન બનાવ્યા હતા.

વિરાટ હંમેશા પાકિસ્તાન સામે રન ફટકારે છે
ખાસ કરીને પાકિસ્તાન સામેની મેચમાં વિરાટનું બેટ એક્શનમાં રહ્યું છે ત્યારે આ કોઈ નવી વાત નથી. આ પહેલા પણ તેણે ઘણી વખત રન બનાવ્યા છે. T20 વર્લ્ડ કપમાં ગયા વર્ષે મેલબોર્નમાં પાકિસ્તાન સામેની મેચ વિનિંગ ઇનિંગ્સ કોણ ભૂલી શકે. જો કે, આટલી બધી ઇનિંગ્સ છતાં વિરાટ પાકિસ્તાનમાં ખૂબ જ લોકપ્રિય છે. તે ત્યાંના સૌથી ફેવરિટ ક્રિકેટરોમાંથી એક છે.

વિરાટની બેટિંગ જોઈને પાકિસ્તાની ફેન્સ ખુશ થઈ ગયા
જ્યારે પણ પાકિસ્તાની પ્રશંસકો પોતાની ટીમની ભારત સામેની મેચ જોવા આવે છે ત્યારે તેઓ ભલે પાકિસ્તાનની જીતને લઈને ઉત્સાહિત હોય, પરંતુ વિરાટની બેટિંગ જોઈને તેઓ પણ ખુશ થઈ જાય છે. ભલે તેની ટીમ તેના કારણે હારી જાય. પાકિસ્તાની ફેન્સ વિરાટના વખાણ કરવામાં ક્યારેય નિષ્ફળ જતા નથી. આખરે શું કારણ છે કે ભારતના આ દિગ્ગજ બેટ્સમેન પડોશી દેશમાં પણ આટલા લોકપ્રિય છે? અલ જઝીરાએ આ અંગે પાકિસ્તાની લોકો સાથે વાત કરી અને તેનું કારણ જાણવાનો પ્રયાસ કર્યો.

કરાચીના ચાહકે શું કહ્યું?
કરાચીના રહેવાસી અલીનું કહેવું છે કે ભલે પાકિસ્તાનની ટીમ ભારત સામે હારી ગઈ હોય, પરંતુ તે તેના મનપસંદ ભારતીય ક્રિકેટરની ઝલક મેળવીને ખૂબ જ ખુશ છે. તેમાં કોઈ શંકા નથી કે આખું પાકિસ્તાન વિરાટ કોહલીને પ્રેમ કરે છે. આનું એક સરળ કારણ છે – તે મિત્રતાના માર્ગમાં રાજકારણને આવવા દેતા નથી. તે અમારા ખેલાડીઓ સાથે જે રીતે વર્તે છે અને જે રીતે તેની સાથે વાતચીત કરે છે તે દરેકને જોઈ શકાય છે. તેથી આપણે પણ તેમનું સ્વાગત કરવું જોઈએ.

વિરાટની મિત્રતા પાકિસ્તાની ખેલાડીઓ સાથે છે
હકીકતમાં, જ્યારે પણ ભારત-પાકિસ્તાનની મેચ હોય છે ત્યારે વિરાટ પાકિસ્તાની ખેલાડીઓ સાથે હસતા, મજાક કરતા અને વાત કરતા જોવા મળે છે. આ વખતે પણ ગ્રુપ સ્ટેજ દરમિયાન તે પાકિસ્તાની ખેલાડીઓને મળ્યો અને તેમની સાથે વાત કરી. આ વાતને લઈને ગૌતમ ગંભીર પણ નારાજ હતો. તેણે કહ્યું હતું કે મિત્રતા મેદાનની બહાર બતાવવી જોઈએ. આ માટે ગંભીરની ઘણી ટીકા પણ થઈ હતી.

વરસાદના કારણે ભારત-પાકિસ્તાનની બે મેચ જોવા માટે શ્રીલંકા ગયેલા અલીએ કહ્યું કે વિરાટનો પાકિસ્તાન સામે શાનદાર રેકોર્ડ હોવા છતાં પણ તે ભૂતપૂર્વ ભારતીય કેપ્ટનનું સન્માન કરે છે. કોહલીએ પાકિસ્તાન સામે 15 વનડે મેચમાં 55.17ની એવરેજથી 662 રન બનાવ્યા છે. જેમાં ત્રણ સદી અને બે અડધી સદીનો સમાવેશ થાય છે. આ સિવાય તેણે કટ્ટર હરીફ સામે 10 T20 મેચમાં 81.33ની એવરેજથી 488 રન બનાવ્યા છે. જેમાં પાંચ અડધી સદીનો સમાવેશ થાય છે. ODIમાં વિરાટનો સર્વશ્રેષ્ઠ સ્કોર (183 રન) પણ પાકિસ્તાન સામે (2012માં) આવ્યો હતો.

જો કે, વિરાટના આ રેકોર્ડ્સ સરહદ પારની તેની ફેન ક્લબને રોકી શકતા નથી. તેના બદલે, આ રેકોર્ડ્સ જોઈને પાકિસ્તાની ક્રિકેટ ચાહકોના દિલમાં તેના માટેનું સન્માન વધુ વધે છે. પ્રશંસકોનું માનવું છે કે 34 વર્ષની ઉંમરમાં પણ વિરાટનું પ્રદર્શન જાળવી રાખવાની ક્ષમતાથી તેઓ આશ્ચર્યચકિત છે.

સોમવારે રાત્રે કોહલીએ મેચ વિનિંગ સદી ફટકાર્યા બાદ અન્ય એક પાકિસ્તાની ચાહક શોએબ ખાલિદે કહ્યું- આ 34 વર્ષીય એથ્લેટ માટે, તેનું ફિટનેસ લેવલ ક્રિકેટમાં બેજોડ છે. ક્રિકેટમાં દરેક ટાઇટલ જીત્યા છતાં હું તેની રમત પ્રત્યેની જાગૃતિ અને જુસ્સાની પ્રશંસા કરું છું. તે રમતનું સન્માન કરે છે, તેથી અમે પણ તેનું સન્માન કરીએ છીએ.

વિરાટને ખરાબ સમયમાં પણ પાકિસ્તાનનો સાથ મળ્યો
ગયા વર્ષે, જ્યારે કોહલી ક્રિકેટમાં તેના ખરાબ તબક્કામાંથી પસાર થઈ રહ્યો હતો, ત્યારે તેને પાડોશી દેશ તરફથી ઘણો સપોર્ટ મળ્યો હતો. તે પણ ભારતની મેચમાં નહીં, પરંતુ પાકિસ્તાન અને ઓસ્ટ્રેલિયા વચ્ચેની મેચમાં. કરાચીમાં પાકિસ્તાન-ઓસ્ટ્રેલિયા ક્રિકેટ મેચ દરમિયાન એક ચાહકે ભારતીય સ્ટારને સમર્થન દર્શાવતું પોસ્ટર પકડ્યું હતું. તેમાં લખ્યું હતું- પ્રિય વિરાટ! તમે સદી કરો કે ન કરો, તમે હંમેશા મારા હીરો રહેશો. તે પોસ્ટર પર અબ્દુલ્લા આરીફનું નામ લખેલું હતું.

વિરાટ કોહલી ફેન્સનો ફેવરિટ છે
એશિયા કપમાં પણ ભારત-પાકિસ્તાન મેચ દરમિયાન જ્યારે કોહલી બેટિંગ કરવા આવ્યો ત્યારે ચાહકોએ જોરથી કોહલીના નારા લગાવ્યા! કોહલી! કોહલી વિરુદ્ધ સૂત્રોચ્ચાર કરવામાં આવ્યા હતા. જ્યારે તે બાઉન્ડ્રી પર ફિલ્ડિંગ કરી રહ્યો હતો ત્યારે પણ આ નારા સતત લાગતા હતા. કોહલી જ્યાં પણ મેદાનમાં ઉતર્યો ત્યાં ભીડ મધમાખીઓના ઝૂંડની જેમ તેની પાછળ પડી. જ્યારે તે મિડવિકેટ બાઉન્ડ્રી પર ગયો ત્યારે તમામ ઉંમરના ચાહકો તેને જોવા માટે ઉત્સુક બની ગયા. ચાહકોએ કોહલી-કોહલીના નારા લગાવ્યા અને તેને હાથ મિલાવવાની વિનંતી કરી. એટલું જ નહીં, કોહલીએ ફેન્સ તરફ વળીને તેમનું અભિવાદન સ્વીકાર્યું.

ફેન જોએલ અબ્રાહમે, જેઓ ચેન્નઈ, ભારતના વતની છે, તેમણે કહ્યું કે તેઓ જાણે છે કે કોહલી સરહદ પાર અને સમગ્ર વિશ્વમાં આટલો લોકપ્રિય કેમ છે. જોએલે કહ્યું- જ્યારે તે મેદાનની બહાર નીકળે છે, ત્યારે તે તેની આક્રમકતાને પાછળ છોડી દે છે અને તેનો સાચો સ્વભાવ બતાવે છે, જે માનવ છે. તે નમ્રતા અને આદરથી ભરપૂર છે. કોહલી જાણે છે કે તેના પ્રોફેશનલ અને અંગત વર્તનને કેવી રીતે અલગ કરવું. આ જ તેને અન્ય ખેલાડીઓથી અલગ બનાવે છે. પાકિસ્તાની ક્રિકેટ ચાહકો તેને એક એવા ખેલાડી તરીકે જુએ છે જેની સાથે તેઓ જોડાઈ શકે.

ચાહકોને વિરાટની પાકિસ્તાની ક્રિકેટરો સાથેની મિત્રતા ગમે છે
પાકિસ્તાનના રૂબાબ એજાઝે કહ્યું- વિરાટ અમારા ખેલાડીઓ અને પ્રશંસકો પ્રત્યે આદરભાવ ધરાવે છે, જે મોટાભાગના ભારતીય ક્રિકેટરો માટે અસામાન્ય છે. આ એવી વસ્તુ છે જેને તમામ ક્રિકેટરોએ અનુસરવી જોઈએ. સોમવારે જ્યારે તેણે તેની સદી પૂરી કરી, ત્યારે મારા બધા મિત્રો અને ઘરના પરિવારે તેના માટે ઉજવણી કરી અને દરેક ખુશ હતા. એશિયા કપમાં તે પાકિસ્તાની ખેલાડીઓ સાથે હાઈ-ફાઈવિંગ, ગળે લગાડતો અને હસતો જોવા મળ્યો હતો.

એશિયા કપના ગ્રુપ સ્ટેજની મેચ દરમિયાન જ્યારે વરસાદને કારણે રમત બંધ થઈ ગઈ ત્યારે કોહલીએ પાકિસ્તાન ડ્રેસિંગ રૂમની બહાર ઉભા રહીને પાકિસ્તાની ખેલાડીઓ સાથે મજાક કરી હતી. કોહલી પાકિસ્તાનમાં ક્યારેય પ્રોફેશનલ ક્રિકેટ રમ્યો નથી. તેણે જુનિયર ટીમ સાથે જ તે દેશનો પ્રવાસ કર્યો હતો. આવી સ્થિતિમાં પાકિસ્તાની ચાહકો પાસે તટસ્થ સ્થળે વિરાટને સમર્થન આપવા સિવાય કોઈ વિકલ્પ નથી. 2008ના મુંબઈ હુમલા બાદ ભારતે પાકિસ્તાનનો પ્રવાસ કર્યો નથી. 2012-13થી બંને ટીમો વચ્ચે દ્વિપક્ષીય શ્રેણી પણ રમાઈ નથી. કેટલાક પાકિસ્તાની ચાહકોનું કહેવું છે કે તેઓ વિરાટને જાહેરમાં પાકિસ્તાન આવવા અને આ માટે એક મેચનો ઉપયોગ કરવા વિનંતી કરવા માંગે છે.

પાકિસ્તાની ફેન્સે કોહલીના નામની જર્સી પહેરી હતી
પાકિસ્તાની ચાહકોને કોહલીના નામની જર્સી પહેરીને જોવાનું પણ સામાન્ય છે. 2019 માં, પાકિસ્તાનના એક શહેર લાહોરમાં એક મોટરસાયકલ ચાલક, ક્રિકેટ વર્લ્ડ કપ માટે પાકિસ્તાન ક્રિકેટ ટીમની જર્સી પહેરેલો જોવા મળ્યો હતો, જેની પાછળ કોહલીનું નામ લખેલું હતું. ગયા અઠવાડિયે એશિયા કપના ગ્રુપ સ્ટેજમાં ભારત સામે પાકિસ્તાનની મેચ પહેલા, પાકિસ્તાનના છૂટાછવાયા બલૂચિસ્તાન પ્રાંતના દરિયાકાંઠાના શહેર ગ્વાદરના રેતી કલાકાર સચન બલોચે દરિયા કિનારે કોહલીનું પોટ્રેટ બનાવ્યું હતું. કલાકાર અને તેના કામના ડ્રોન ફૂટેજ સોશિયલ મીડિયા પર વાયરલ થયા હતા.