કર્ણાટકની રાજનીતિમાં લિંગાયત સમુદાયના વોટ મહત્વપૂર્ણ રહ્યા છે. કોઈપણ ચૂંટણીમાં આ સમુદાયની ભૂમિકા નિર્ણાયક રહી છે અને એવું માનવામાં આવે છે કે ભાજપને તેમનું સમર્થન મળી રહ્યું છે. પરંતુ આ વખતે લોકસભાની ચૂંટણીમાં ચિત્ર બદલાતું જોવા મળી રહ્યું છે. લિંગાયત સમુદાયના અગ્રણી સંત જગદગુરુ ફકીરા ડીંગલેશ્વર મહાસ્વામીએ મોદી સરકારના મંત્રી પ્રહલાદ જોશી સામે ચૂંટણી લડવાની જાહેરાત કરી હતી. આને ભાજપ માટે પડકાર તરીકે જોવામાં આવી રહ્યું છે અને તેની અસર કેટલીક લિંગાયત પ્રભુત્વવાળી બેઠકો પર પડી શકે છે.

સંત જગદગુરુ ફકીરા ડીંગલેશ્વર મહાસ્વામીએ ધારવાડ લોકસભા મતવિસ્તારમાંથી અપક્ષ ઉમેદવાર તરીકે ચૂંટણી લડવાનું નક્કી કર્યું. મહાસ્વામી, જેમણે અપક્ષ તરીકે ચૂંટણી લડવાનું પસંદ કર્યું હતું, જણાવ્યું હતું કે તેમનો ઉદ્દેશ્ય આ પ્રદેશમાં પરંપરાગત રાજકીય પક્ષોના વર્ચસ્વને પડકારતી વખતે મતદારોને વિકલ્પ પૂરો પાડવાનો હતો. મહાસ્વામીનો આ નિર્ણય રાજ્યના રાજકારણમાં મહત્વનો છે. તેને કોંગ્રેસ અને ભાજપની રાજનીતિથી આગળ વૈકલ્પિક પ્લેટફોર્મ બનાવવાના પ્રયાસ તરીકે જોવામાં આવી રહ્યું છે.

ચૂંટણી લડવાની જાહેરાત કરતાં તેમણે કહ્યું કે, ‘મેં ધારવાડ લોકસભા બેઠક પરથી અપક્ષ ઉમેદવાર તરીકે ચૂંટણી લડવાનો નિર્ણય કર્યો છે. બંને રાષ્ટ્રીય પક્ષોએ આ વિસ્તારમાંથી ચૂંટણી માટે પોતાના ઉમેદવારો ઉભા રાખ્યા છે. પક્ષની ટિકિટ વિતરણ નીતિઓ પર અસંતોષ વ્યક્ત કરતા, તેમણે કર્ણાટકમાં ભાજપની હાજરીને આકાર આપવામાં લિંગાયત સમુદાયની મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા તરફ પણ ધ્યાન દોર્યું. તેમણે કહ્યું, ‘કર્ણાટકમાં લિંગાયત સમુદાયે બીજેપીનું નિર્માણ અને વિકાસ કર્યો છે. ટીકીટ વિતરણમાં ભાજપમાં સામાજિક ન્યાય નથી.

તેમણે કહ્યું કે છેલ્લી લોકસભા ચૂંટણીમાં આપણા રાજ્યમાંથી નવ વીરશૈવ લિંગાયત સમુદાયના નેતાઓ સંસદમાં પહોંચ્યા, પરંતુ તેમાંથી એકને પણ મંત્રી પદ આપવામાં આવ્યું ન હતું. કોંગ્રેસ પક્ષમાં પણ લિંગાયત સમુદાયની કોઈ ઓળખ નથી. કેન્દ્રીય મંત્રી પ્રહલાદ જોશીની ટીકા કરતા, મહાસ્વામીએ અગ્રણી રાજકીય હસ્તીઓ દ્વારા લિંગાયત સમુદાયની જરૂરિયાતો પ્રત્યે ઉપેક્ષા અથવા અપૂરતું ધ્યાન આપવા અંગે ચિંતા વ્યક્ત કરી હતી. તેમણે કહ્યું, ‘કેન્દ્રીય મંત્રી પ્રહલાદ જોશી અમારા સમુદાયને કચડી રહ્યા છે. ધારવાડ લોકસભા ક્ષેત્રમાં તેમનું યોગદાન હજુ પણ શંકાસ્પદ છે.

તમને જણાવી દઈએ કે ધારવાડમાં ત્રીજા તબક્કામાં 7 મેના રોજ લોકસભા ચૂંટણી યોજાવાની છે. આ સ્થિતિ ભાજપ માટે અસ્વસ્થ છે કારણ કે પ્રહલાદ જોશી ધારવાડથી 4 વખત સાંસદ રહી ચૂક્યા છે. લિંગાયત સમુદાયના સંતોએ 27 માર્ચે એક કોન્ફરન્સ યોજી હતી, જેમાં તેમણે માંગ કરી હતી કે પ્રહલાદ જોશીને આ વખતે ટિકિટ ન આપવી જોઈએ. આ માટે 31 માર્ચની સમયમર્યાદા આપવામાં આવી હતી, પરંતુ જ્યારે ભાજપે આ અંગે નિર્ણય ન લીધો ત્યારે લિંગાયત સંતે પોતે ચૂંટણી લડવાની જાહેરાત કરી છે.