સરદાર વલ્લભભાઈ પટેલ, જેને “ભારતના લોખંડી પુરૂષ” તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે, તે ભારતની આઝાદીની લડતમાં મુખ્ય વ્યક્તિ હતા અને સ્વતંત્રતા પછીના વર્ષોમાં એક અગ્રણી નેતા હતા. જ્યારે રજવાડાઓને એકીકૃત ભારતમાં એકીકૃત કરવામાં તેમની ભૂમિકા માટે તેઓ ઘણી વખત ખૂબ આદરણીય છે, ત્યારે તેમની મંદબુદ્ધિ અને બેફામ મુત્સદ્દીગીરીએ તેમને મહાત્મા ગાંધી અને જવાહરલાલ નેહરુ સહિતના અન્ય નેતાઓ સાથે અણબનાવમાં મૂક્યા હતા.
પ્રામાણિકતા અને નિખાલસતાનો વારસો:-
સરદાર પટેલ તેમની પ્રામાણિકતા અને પ્રામાણિકતા માટે જાણીતા હતા. તેમણે ક્યારેય તેમના શબ્દો અને તેમના કાર્યો ભારતની એકતા અને અખંડિતતા પ્રત્યેની તેમની ઊંડી પ્રતિબદ્ધતાને પ્રતિબિંબિત કરે છે. દબાણ હેઠળ, તેમણે 1947 માં ભારતના ભાગલાને સ્વીકાર્યું, પરંતુ તેની પીડા હંમેશા તેમના હૃદય અને મગજમાં રહી. મુસ્લિમ લીગને પાકિસ્તાન બનાવવામાં તે સમય દરમિયાન ભારતના મુસ્લિમ સમુદાય તરફથી મળેલા મહત્વપૂર્ણ સમર્થનને તેઓ ભૂલી શક્યા નથી. વિભાજન વિશે બોલતા, પટેલે એકવાર કહ્યું હતું કે, “મારા હૃદયમાં જે હતું, તે મેં મારા હોઠ પર મૂક્યું. મેં ભાગલાનો સ્વીકાર કર્યો છે. પરંતુ, મને એ વાતનું દુઃખ છે કે વિભાજન સમયે મારે રાજ્યની બાબતોનો હવાલો લેવો પડ્યો હતો. જવાબદારી સોંપવામાં આવી ન હતી. જો હું ત્યાં હોત, તો મેં તે ભૂલ ન થવા દીધી હોત.”
કટ્ટર રાષ્ટ્રવાદી :-
તેમની સ્પષ્ટતા માત્ર વિભાજનના મુદ્દાને સંબોધવા પૂરતી મર્યાદિત ન હતી. પટેલ એક કટ્ટર રાષ્ટ્રવાદી તરીકેની પ્રતિષ્ઠા ધરાવતા હતા જેઓ જ્યારે જરૂરી જણાય ત્યારે સૌથી અગ્રણી નેતાઓ સાથે પણ તેમના મતભેદ વ્યક્ત કરવામાં અચકાતા ન હતા. તેમની ટીકા મુહમ્મદ અલી ઝીણા અને તેમના સમર્થકો જેવા લોકો સુધી વિસ્તરી હતી, અને તેઓ તેમનો મુકાબલો કરવામાં ક્યારેય ડર્યા ન હતા.
દ્વિ વફાદારીના ઉગ્ર ટીકાકાર:-
6 જાન્યુઆરી, 1948 ના રોજ લખનૌમાં એક નોંધપાત્ર ભાષણમાં, સરદાર પટેલે ભારતીય મુસ્લિમોને સંબોધિત કર્યા, તેમને વફાદારી પસંદ કરવા વિનંતી કરી. જ્યારે પાકિસ્તાને આદિવાસીઓની સંડોવણીની આડમાં ભારતીય વિસ્તાર પર હુમલો કર્યો ત્યારે તેમણે તેમના મૌન પર સવાલ ઉઠાવ્યા. પટેલે એકતા અને સમાન હેતુની જરૂરિયાત પર ભાર મૂકતા બે ઘોડા પર સવારી કરવાનો પ્રયાસ કરનારા લોકોની ટીકા કરી હતી. તેમના ભાષણમાં તેમણે પૂછ્યું, “હું તમને સ્પષ્ટપણે કહેવા માંગુ છું કે આ નિર્ણાયક સમયે, ભારત પ્રત્યે વફાદારી જાહેર કરવી પૂરતું નથી. તમારે તેમને સાબિત કરવું પડશે. હું પૂછવા માંગુ છું કે જ્યારે પાકિસ્તાન, આદિવાસીઓની આડમાં, ભારતીય વિસ્તારને પર હુમલો થયો હતો.તમે ખુલ્લેઆમ તેની નિંદા કેમ ન કરી?શું ભારત વિરુદ્ધ હુમલાનો વિરોધ કરવો એ તમારી ફરજ નથી?હું પૂછવા માંગુ છું કે તમે તેની સામે અવાજ કેમ ન ઉઠાવ્યો?…આપણે સાથે રહીને આગળ વધવાની જરૂર છે. એક જ હોડીમાં હરોળ કરતા શીખવા માટે અથવા અમે ડૂબી જઈશું. તમે એક સાથે બે ઘોડા પર સવારી કરી શકતા નથી. તમારી પસંદગીમાંથી એક પસંદ કરો.”
ભાષણની પૃષ્ઠભૂમિ:-
લખનૌમાં સરદાર પટેલનું ભાષણ ડિસેમ્બર 1947માં એક મહત્વપૂર્ણ મુસ્લિમ કોન્ફરન્સ પછી આવ્યું હતું, જ્યાં મુસ્લિમ નેતાઓએ તેમના ભડકાઉ ભાષણોમાં મુસ્લિમો સામે કથિત ભેદભાવ માટે સરકારની ટીકા કરી હતી. આ સંમેલનમાં કોંગ્રેસના કેટલાક અગ્રણી નેતાઓએ ભાગ લીધો હતો, જેના કારણે પટેલનો અસંતોષ વધુ વધ્યો હતો. આ સંમેલનમાં એક લાખથી વધુ મુસ્લિમો એકઠા થયા હતા.
વિવાદાસ્પદ પ્રતિક્રિયાઓ:-
જ્યારે કેટલાક લોકોને સરદાર પટેલનું ભાષણ ગમ્યું તો તેના ઉગ્ર પ્રત્યાઘાતો પણ પડ્યા. મૌલાના આઝાદ ગુસ્સે હતા, નેહરુ નારાજ હતા અને ગાંધીએ દુઃખ વ્યક્ત કર્યું હતું. ગાંધી માનતા હતા કે પટેલના ભાષણો ઉશ્કેરણીજનક હતા અને હિંસા ભડકાવવાની ક્ષમતા ધરાવે છે, જ્યારે પટેલે દલીલ કરી હતી કે તેમની મક્કમતા દેશના હિત માટે જરૂરી છે.
ગાંધીજીના ઉપવાસ અને પટેલનો મતભેદ :-
પટેલ અને ગાંધી વચ્ચેના મતભેદો માત્ર ભાષણો પૂરતા મર્યાદિત ન હતા. પટેલે ગાંધીજીના આમરણાંત ઉપવાસનો વિરોધ કર્યો હતો, જે ગાંધીજીએ પાકિસ્તાનને રૂ. 55 કરોડ ચૂકવવા માટે કર્યા હતા. જ્યારે, આ પહેલા ગાંધીજી કહેતા હતા કે મારા મૃત શરીર પર પાકિસ્તાન બનશે એટલે કે ભાગલા નહીં થવા દે. પરંતુ, વિભાજન થયું અને હવે મહાત્મા ગાંધી તેમને 55 કરોડ રૂપિયા આપવા માટે આમરણાંત ઉપવાસ કરી રહ્યા હતા, તે પણ એવા સમયે જ્યારે નવનિર્મિત પાકિસ્તાન ભારતીય કાશ્મીર પર હુમલો કરી રહ્યું હતું. પટેલ માનતા હતા કે આ નાણાંનો ઉપયોગ ભારત વિરુદ્ધ થશે અને તેઓ રાષ્ટ્રીય સુરક્ષા સાથે સમાધાન કરવા તૈયાર ન હતા. પરંતુ, ગાંધી પણ તેમના આગ્રહમાં અડગ હતા, આનાથી દુઃખી થઈને, પટેલે તેમના પદ પરથી રાજીનામું આપવાની ઓફર કરી. પરંતુ ગાંધી અને નેહરુ બંને તેમનું રાજીનામું સ્વીકારવા તૈયાર ન હતા.
ભારત પ્રત્યે અતૂટ પ્રતિબદ્ધતા:-
15 ડિસેમ્બર, 1950 ના રોજ તેમના મૃત્યુ સુધી, સરદાર પટેલ ભારતની એકતા અને અખંડિતતા પ્રત્યેની તેમની પ્રતિબદ્ધતામાં અડગ રહ્યા, સાથી નેતાઓ સાથે અસંમત હોવા છતાં પણ તેઓ તેમના મનની વાત કરવામાં ક્યારેય અચકાતા ન હતા. તેમનો વારસો તેમના દેશ પ્રત્યેના તેમના અતૂટ સમર્પણના પ્રતીક તરીકે જીવે છે.
